Quecksilber aus den Ozeanen entfernen

Quecksilber aus den Ozeanen entfernen

Ein kostengünstiges Material, das aus Orangenschalen gewonnen wird, könnte Quecksilber aus den Ozeanen entfernen. Quecksilberkontamination stellt weltweit ein Problem in den meisten Wasserwegen dar. Aufgrund des Bergbaus enthalten viele Tiefseefische nun Quecksilbermengen, die mit Gesundheitsproblemen und einem niedrigeren IQ bei Kindern in Verbindung gebracht wurden. Trotz des wachsenden Kontaminationsproblems gibt es bisher keine effiziente Möglichkeit, das Schwermetall in großem Maßstab einzufangen.

Australische Forscher haben nun ein Material entwickelt, das genau dies bewerkstelligen könnte. Dabei handelt es sich um ein weiches, jellyartiges Polymer namens Schwefel-Limonen-Polysulfid, das aus Industrieabfällen und weggeworfenen Orangenschalen hergestellt wird. Es ist in der Lage, Quecksilber direkt aus dem Wasser zu absorbieren und dabei seine Farbe zu verändern. Das Beste daran ist, dass dieses neue Material äußerst preiswert ist und auf bereits täglich weggeworfenen Produkten basiert. "Quecksilberkontamination beeinträchtigt zahlreiche Gebiete weltweit, was sowohl die Nahrungsmittel- als auch die Wasserversorgung betrifft. Daher ist eine effiziente und kostengünstige Methode zur Quecksilber-Erfassung dringend erforderlich", erklärte der leitende Forscher Justin Chalker von der Flinders University in Südaustralien. "Bisher gab es keine solche Methode, aber das neue Schwefel-Limonen-Polysulfid deckt dieses dringende Bedürfnis ab."

Das Polymer besteht aus Schwefel, von dem die Erdölindustrie jährlich 70 Millionen Tonnen produziert, sowie Limonen, einer in Orangenschalen hauptsächlich vorkommenden Zutat, von der jährlich mehr als 70.000 Tonnen produziert werden. Wenn dieses normalerweise dunkelrote Material mit auch geringen Mengen Quecksilber in Berührung kommt, verfärbt es sich sofort gelb und nimmt dabei das Metall auf. Dadurch kann es auch als Umweltsensor dienen. In Aktion kann man es wie folgt beobachten: Nicht nur löst dieses neue Polymer das Problem der Quecksilberverschmutzung, sondern es hat auch den zusätzlichen Umweltvorteil, dass es Abfallmaterial sinnvoll verwendet und in eine leichter zu lagernde Form umwandelt", sagte Chalker. "Sobald das Material gesättigt ist, kann es problemlos entfernt und ausgetauscht werden."

Ursprünglich hatte Chalkers Projekt überhaupt nichts mit Quecksilber zu tun. Das Ziel war es, einen neuen Kunststoff aus recycelten Industrieabfällen herzustellen. Schwefel und Limonen wurden aufgrund ihrer kostengünstigen und leicht verfügbaren Eigenschaften ausgewählt. "Es gibt buchstäblich weltweit Berge davon, die ungenutzt bleiben", sagte Chalker über Schwefel. Erst als das Team mit der neuen Substanz experimentierte, stellte es fest, dass sie sich zufälligerweise leicht an Quecksilber bindet. Das bedeutet, dass sie es buchstäblich aus anderen Substanzen herauszieht und chemisch speichert.

Zusätzlich führten sie Toxizitätsstudien durch, um sicherzustellen, dass das neue Polymer selbst ungefährlich ist. Die Forschung wurde in der Zeitschrift "Angewandte Chemie International Edition" veröffentlicht.