BMI und Bauchumfang im Alter: Was die Waage übersieht
Ein normaler BMI bedeutet nicht automatisch, dass wenig Fett am Bauch sitzt. Eine US-Langzeitanalyse mit 6.905 Menschen ab 65 Jahren zeigt: BMI und Bauchumfang im Alter liefern unterschiedliche Informationen. Wer nur auf das Gewicht schaut, übersieht einen Teil des Bildes.
Was die Studie konkret gefunden hat
Die Forschenden werteten wiederholte Angaben und Messungen aus den Jahren 2011 bis 2024 aus. Größe und Gewicht nannten die Teilnehmenden selbst; den Bauchumfang maß geschultes Personal. Die Ergebnisse erschienen am 19. August 2026 im Journal of the American Geriatrics Society.
Besonders aufschlussreich war der Vergleich innerhalb der Normalgewichtsgruppe: Bei großem statt niedrigem Bauchumfang lag die geschätzte relative Sterberate bei Männern um 33 Prozent und bei Frauen um 23 Prozent höher. Das sind relative Unterschiede, keine zusätzlichen Prozentpunkte und keine persönliche Vorhersage.
Menschen mit einem als Übergewicht eingestuften BMI schnitten dagegen in Teilen der Auswertung günstiger ab. Daraus folgt keine Empfehlung zum Zunehmen: Krankheiten und Muskelverlust können das Gewicht senken und zugleich das Sterberisiko erhöhen. Die Beobachtungsstudie kann solche Einflüsse nicht vollständig trennen.
Warum der BMI allein zu wenig verrät
Der Body-Mass-Index setzt das Gewicht zur Körpergröße ins Verhältnis. Er unterscheidet aber nicht zwischen Muskeln und Fett. Zwei gleich große, gleich schwere Menschen haben denselben BMI – auch wenn ihre Körper sehr unterschiedlich zusammengesetzt sind.
Im höheren Alter kann Muskelmasse verloren gehen, während sich Fett stärker am Bauch sammelt. Das Gewicht muss sich dabei kaum verändern. Eine Übersichtsarbeit mit 71 Beobachtungsstudien zeigt ebenfalls, dass die üblichen BMI-Klassen das Sterblichkeitsrisiko älterer Menschen nur begrenzt abbilden.
Der Bauchumfang ergänzt die Gewichtsinformation um einen Hinweis auf die Fettverteilung. Er misst allerdings nicht direkt das Fett um die inneren Organe. Auch ein Maßband ersetzt deshalb keine umfassende gesundheitliche Beurteilung.
Bauchumfang messen: So werden Werte vergleichbar
Die britische Leitlinie NICE beschreibt eine einfache Methode: Die unterste Rippe und den oberen Rand des Beckenknochens ertasten. Das Maßband auf halber Höhe waagerecht um den Bauch legen. Normal ausatmen, den Bauch entspannt lassen und messen, ohne das Band einzuschnüren.
Für spätere Vergleiche immer denselben Messpunkt und dieselbe Methode verwenden. Ein an der schmalsten Stelle gemessener Wert lässt sich nicht einfach mit einer Messung am Bauchnabel vergleichen.
Was bedeutet das für den nächsten Gesundheitscheck?
Bei Menschen ab 65 empfiehlt NICE, den BMI vorsichtig einzuordnen und Erkrankungen sowie die körperliche Leistungsfähigkeit mitzuberücksichtigen. Ein sinnvoller Gesprächseinstieg ist deshalb: „Wie haben sich mein Gewicht, mein Bauchumfang und meine Kraft verändert?“
Weniger Gewicht ist nicht in jeder Situation das richtige Ziel. Wer ohne Absicht abnimmt, deutlich schwächer wird oder neue Beschwerden bemerkt, sollte das ärztlich abklären lassen. Entscheidend ist, was hinter einer Veränderung steckt – nicht allein, ob die Waage weniger anzeigt.
Quellen
- Xu et al.: BMI, Bauchumfang und Gesamtsterblichkeit bei US-Erwachsenen ab 65 Jahren, Journal of the American Geriatrics Society, 19. August 2026.
- Javed et al.: BMI und Gesamtsterblichkeit im Alter – Übersicht über 71 Beobachtungsstudien, 2020.
- NICE: BMI einordnen und Bauchumfang messen, Leitlinie NG246.