Autophagie durch Fasten: Was beim Menschen belegt ist

Fasten soll die „Zellreinigung“ anregen und den Körper jung halten. Das klingt vielversprechend. Bisher ist aber nicht belegt, wie lange Menschen fasten müssten, damit ihre Zellen tatsächlich mehr Material abbauen und wiederverwerten. Eine australische Forschungsübersicht erklärt, was bisher untersucht wurde – und welche Fragen offenbleiben.

Autophagie: Wie Zellen ihre Bestandteile wiederverwerten

Unsere Zellen bauen beschädigte oder nicht mehr benötigte Bestandteile ab. Die dabei gewonnenen Bausteine können sie erneut nutzen. Dieser Vorgang heißt Autophagie. Er gehört zum normalen Betrieb der Zellen.

Sanjna Singh und Timothy Sargeant haben Tier- und Humanstudien dazu ausgewertet. Ihre Übersicht erschien am 13. Oktober 2026 in Biochemical Society Transactions.

Eine wichtige Frage dabei lautet: Wie lässt sich feststellen, ob Fasten dieses Recycling verstärkt?

Viele Studien messen einzelne Eiweiße, die an der Autophagie beteiligt sind. Wenn davon mehr vorhanden ist, kann das jedoch zwei Ursachen haben: Entweder läuft das Recycling stärker – oder der Abbau stockt und Material sammelt sich an.

Aussagekräftiger ist deshalb eine Messung, die zeigt, wie viel Material tatsächlich abgebaut wird. Fachleute nennen das den „autophagischen Flux“, also den Durchsatz des Zellrecyclings.

Solche Messungen fehlen in vielen Fastenstudien. Außerdem sagt eine Untersuchung von Blutzellen nicht automatisch etwas darüber aus, was in der Leber oder im Gehirn passiert.

Eine feste Zeitangabe wie „Nach 16 Stunden beginnt die Zellreinigung“ ist deshalb wissenschaftlich nicht abgesichert.

Was eine Studie mit 121 Erwachsenen herausfand

Eine australische Studie aus dem Jahr 2025 untersuchte 121 Erwachsene mit Adipositas, also starkem Übergewicht. Sie waren durchschnittlich etwa 58 Jahre alt und wurden nach dem Zufallsprinzip auf drei Gruppen verteilt:

• Eine Gruppe sollte jeden Tag weniger Kalorien aufnehmen.

• Eine Gruppe erhielt allgemeine Informationen zum Abnehmen.

• Eine Gruppe folgte einem besonderen Fastenplan: An drei nicht aufeinanderfolgenden Tagen pro Woche durfte sie nur vormittags essen. Erlaubt waren jeweils 30 Prozent des täglichen Energiebedarfs. Danach folgten 20 Stunden ohne Nahrung.

Nach zwei Monaten zeigte die Messung des Zellrecyclings keine eindeutigen Unterschiede zwischen den Gruppen.

Nach sechs Monaten lag der Messwert in der Fastengruppe höher als in der Gruppe, die nur Informationen erhalten hatte. Das bedeutet aber nicht automatisch, dass das Fasten das Zellrecycling gesteigert hatte: In der Informationsgruppe war der Wert tendenziell gesunken. Der Anstieg innerhalb der Fastengruppe war gegenüber ihrem eigenen Ausgangswert statistisch nicht eindeutig.

Der Unterschied zwischen diesen beiden Gruppen wurde zudem in einer nachträglichen Auswertung festgestellt. Das Ergebnis liefert daher einen Hinweis, den weitere Studien überprüfen müssen. Eine Verjüngung des Körpers wurde damit nicht nachgewiesen.

Für die Einordnung ist außerdem relevant: Ein beteiligter Forscher wird als Erfinder eines Patents zur verwendeten Messmethode genannt.

Was das für Essenspausen im Alltag bedeutet

Aus den bisherigen Ergebnissen lässt sich keine bestimmte Fastendauer für eine verstärkte „Zellreinigung“ ableiten. Längere Essenspausen versprechen daher nicht automatisch einen größeren Nutzen.

Auch die Qualität der Ernährung bleibt wichtig. Darauf weist die Deutsche Gesellschaft für Ernährung hin: Wer nur zu bestimmten Zeiten isst, wählt dadurch nicht automatisch ausgewogenere Lebensmittel. Ob die Mahlzeiten ausreichend Gemüse, Vollkorn und geeignete Eiweißquellen enthalten, ist eine eigene Frage.

Regelmäßige Essenszeiten und lange Essenspausen sind ebenfalls zwei verschiedene Dinge. Mehr dazu erklärt unser Beitrag über regelmäßige Essenszeiten. Ein Ernährungstagebuch kann helfen, die eigenen Mahlzeiten und Getränke über mehrere typische Tage zu überblicken.

Während Schwangerschaft und Stillzeit sowie bei früheren Essstörungen sollte Intervallfasten nicht auf eigene Faust begonnen werden. Wer Diabetesmedikamente einnimmt, sollte geplante Fastenphasen vorher ärztlich besprechen. Je nach Medikament können lange Essenspausen Unterzuckerungen begünstigen.

Quellen

• Singh und Sargeant: Increasing autophagy with fasting and diet: separating fact from fiction. Biochemical Society Transactions, online 13. Oktober 2026.
• Bensalem et al.: Intermittent time-restricted eating may increase autophagic flux in humans: an exploratory analysis. The Journal of Physiology, 2. Mai 2025.
• Deutsche Gesellschaft für Ernährung: Intervallfasten.
• Dietitians Australia: Intermittent fasting – Eignung und Sicherheit.
• NIDDK: Fasting Safely with Diabetes.